PAPA NOEL

 

Su nombre, Papá Noel, San Nicolás, Santa Claus, Viejito Pascuero, Padre Hielo, etc., varía según el país y el idioma; así como las historias sobre él o las formas en que los pequeños tienen de esperarle.

La historia que hoy conocemos, como ya veremos más adelante, difiere bastante de la realidad. Actualmente Santa Claus vive en el Polo Norte, donde mantiene un taller con duendes que le ayudan a fabricar los juguetes solicitados por todos los niños del mundo. Además se mueve en un trineo que es tirado por nueve renos: Rudolph, Donner, Blitcher, Cometa, Cupido, Brillante, Danzante, Centella y Zorro. Y deja los regalos al pie del árbol de Navidad.

La historia real nos cuenta que Nicolás nació y vivió en Anatolia (Turquía), en el siglo IV; en el seno de una familia acomodada y creció bajo los tirantes deseos de sus padres. Su padre quería que siguiera sus pasos comerciales por el Mar Adriático, mientras que su madre pretendía que fuera sacerdote como su tío, el obispo de Mira.

A los 19 años una terrible epidemia de peste se lleva a toda la familia mientras trataban de ayudar a los enfermos. El muchacho, conmovido por la situación repartió sus bienes entre los necesitados y parte hacia Mira para vivir con su tío y ordenarse como sacerdote. Al morir su tío años más tarde fue elegido para reemplazarle.

De él se cuentan cientos de historias sobre sus milagros y bondades para con los pobres. Se creé que falleció el 6 de diciembre del año 345. En 1087 sus restos fueron trasladados a Bari (Italia), donde se construyó una iglesia en su nombre.

Es el Santo Patrón de Rusia, Grecia, Turquía y la Lorena. También fue nombrado patrono de los marineros porque según otra historia, estando algunos de ellos en medio de una tempestad en altamar comenzaron a rezar y a pedir a Dios la intervención de San Nicolás. En ese momento la figura de San Nicolás se hizo presente y calmó las aguas.

Su relación con los niños nace de la historia que nos cuenta como varios niños fueron acuchillados por un criminal. El santo rezó por ellos y obtuvo su curación.

Su fama de repartidor de regalos también se basa en otra historia en la que se cuenta como un padre totalmente empobrecido no puede casar a ninguna de sus tres hijas por no poderlas disponer de dote. Nicolás se enteró de ello y al llegar a la edad casadera de las tres les hizo entrega de una bolsa llena de monedas de oro a cada una. Se cuenta que todo fue hecho en secreto por el sacerdote, quien entraba por una ventana y ponía la bolsa de oro dentro de los calcetines de las niñas, que colgaban sobre la chimenea para secarlos.

En el siglo XII la tradición católica de San Nicolás se extendió por Europa y en el siglo XVII, emigrantes holandeses la llevan a Estados Unidos, donde se suele dejar galletas o pasteles caseros y un vaso de leche para que se reponga de la trabajosa noche.

Aunque la leyenda sea antigua y proceda en gran parte de San Nicolás, la imagen familiar de Santa Claus en el trineo, los renos, el traje rojo, la bolsa de los regalos... es una invención estadounidense.

En 1809, el escritor Washington Irving, escribe la sátira "Historia de Nueva York", en la que deformó al santo holandes, Sinterklaas, en la burda pronunciación angloparlante Santa Claus. Sin embargo, fue el escritor Clement Moore (el 23 de diciembre de 1823 publicó el poema llamado "Un relato sobre la visita de San Nicolás"), quien basándose en el personaje de Irving, lo imaginó montado en un trineo llevado por nueve renos. Hasta entonces había repartido sus regalos a pie o montado a caballo.

Hacia 1863, adquiere su actual fisonomía, es decir, se convierte en un gordo barbudo y bonachón gracias al dibujante sueco Thomas Nast, quien ideó este personaje para sus tiras navideñas en "Harper's Weekly".

Ya en el siglo XX, la empresa Coca-Cola encargó al pintor Habdon Sundblom que remodelara la figura de Santa para hacerlo más humano y creíble en la campaña navideña de 1931. La imagen de Papá Noel vestido de rojo y blanco, con cinturón y botas negras se quedó en el imaginario popular, dejando en el olvido la tradicional vestimenta verde.

Leyenda actual

Santa vive en el Polo Norte, junto a la señora Claus y gran cantidad de duendes, los bendegums, que le ayudan a fabricar los juguetes y otros regalos pedidos por los niños en sus cartas.

Para poder transportar los regalos utiliza un saco mágico en cuyo interior caben todos los regalos. El reparto ha de hacerlo a las 00:00 horas del 25 de diciembre, en un trineo mágico volador tirado por los "renos navideños" liderados por Rudolph, quien con su nariz roja y brillante ilumina el camino.

Para poder entrar en los hogares a dejar los regalos se transforma en un humo mágico que le permite entrar por chimeneas o cualquier otro orificio de la casa.

Para saber qué niños son merecedores de sus regalos Santa posee un telescopio capaz de ver a todos los niños del mundo, además de contar con la ayuda de otros personajes igualmente mágicos que vigilan a los niños.

 

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